乾坤，一般代表天地，南北，陰陽。《彖·乾》講“大哉乾元！萬物資始，乃統天。···乾道變化，各正性命。”《彖·坤》講“至哉坤元！萬物資生，乃順承天。”即是說，乾、坤共同作用，實現了萬物的化與生，講的是宇宙的生成體系。先天八卦，是乾坤定南北，坎離定東西，是天南地北為序，上為天為乾，下為地為坤，左為東為離，右為西為坎。乾、坤是先天八卦中的兩卦，乾為天，坤為地，乾坤代表天地。
《繫辭上》認為乾卦通過變化來顯示智慧，坤卦通過簡單來顯示能力。把握變化和簡單，就把握了天地萬物之道。所以“乾以易知，坤以簡能。”“易簡，而天下之理得矣。”古人以此研究天地、萬物、社會、生命和健康。